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Staff / El Mañana
Lejos de ser un simple accesorio de fiesta, la máscara en el Xantolo es un puente espiritual, un objeto vivo que late al ritmo del son huasteco.
El ritual del cuerpo prestado
Cuando el olor a copal y cempasúchil inunda la Huasteca Potosina, el tiempo se detiene. No es un Día de Muertos común; es el Xantolo, la fiesta donde la frontera entre los vivos y el inframundo se disuelve.
En el corazón de esta celebración se encuentra un elemento sagrado que transforma a los mortales en mensajeros del más allá: la máscara tradicional de madera.
Para las comunidades de la Huasteca, portar una máscara es un acto de profunda devoción y respeto. Tradicionalmente, se cree que al cubrirse el rostro, el danzante (conocido como huehue o col) le presta su cuerpo al alma de un difunto para que este pueda regresar a la Tierra a bailar, comer y reír una vez más.
Este pacto con el inframundo no se toma a la ligera. Existe un compromiso místico no escrito: quien decide ponerse la máscara por primera vez en una comparsa, debe hacerlo durante siete años consecutivos. Romper esta promesa, dicen los abuelos, altera el orden espiritual y puede atraer la desgracia o la enfermedad.
El ciclo de estos rostros de madera comienza mucho antes de noviembre. El 29 de septiembre, Día de San Miguel Arcángel, se realiza la “Bajada de Máscaras”. Ese día, las familias sacan las piezas de los tapancos —donde han descansado en costales durante un año— para limpiarlas, purificarlas con humo de copal y prepararlas para la gran fiesta. El viaje culmina al final del Xantolo con “El Destape”, el momento místico en que los danzantes se quitan la máscara para revelar su identidad terrenal ante vivos y muertos.
Manos que tallan eternidad
Detrás de cada mirada tallada hay meses de trabajo y un legado que se transmite de generación en generación. Los maestros mascareros de municipios como Tamazunchale, San Martín Chalchicuautla y Ciudad Valles son los guardianes de esta técnica.
El impacto cultural de estos creadores es tan grande que el Congreso del Estado de San Luis Potosí instauró el 23 de octubre como el Día de la y el Artesano Mascarero Potosino, un reconocimiento de justicia a quienes dan rostro a la identidad de la región.
Un legado que se niega a morir
Hoy en día, las máscaras del Xantolo viven una época de esplendor y resistencia. Mientras que en comunidades como Chapulhuacanito o Pixtello se preservan los diseños más antiguos y los rituales más íntimos, en urbes como Ciudad Valles la tradición se expande con el Concurso de Máscaras Gigantes, atrayendo las miradas del turismo internacional.
El Xantolo no es una representación teatral; es una necesidad colectiva de recordar. Mientras una gubia siga golpeando un trozo de pemuche en algún taller de la Huasteca, los muertos seguirán teniendo un rostro para volver a casa.
EL DATO
El proceso es un arte en sí mismo:
- La materia prima: Las máscaras se esculpen principalmente en madera de pemuche, un árbol nativo de la región elegido por su ligereza y facilidad para moldear, aunque también se utiliza el cedro.
- El tiempo: Crear una sola pieza requiere entre 10 y 15 días de jornadas intensas, donde el bloque de madera se vacía a mano con gubias y machetes.
- Los colores: Una paleta dominada por el negro, el blanco y el rojo da vida a diablos, ancianos, calaveras, animales y personajes coloniales. Cada rasgo exagerado o mueca tiene un porqué: burlar a la muerte y celebrar la dualidad de la existencia.
